Tal vez desde que éramos niños estamos acostumbrados a ver a la hiena como la mala del paseo, simplemente por su aspecto y por su risa macabra. También estamos acostumbrados a verlas comiendo carroña (aunque son principalmente cazadoras). A diferencia de nosotros los humanos, muchos animales ven un cuerpo para alimentarse como algo completo; así que se les puede dar casi lo mismo comenzar por cualquier parte y esta hiena escogió una parte bastante particular por la cual comenzar a devorarse un cadáver de elefante.
En comparación con otros grandes carnívoros africanos, las hienas no tienen preferencia por ninguna especie para alimentarse, prácticamente del único animal del que no se alimentan es del búfalo y la jirafa. Las hienas prefieren presas con un rango de masa corporal de 56 a 182 kg, con presas promedio de 102 kg. A diferencia de lo que piensan muchas personas, las hienas no son animales carroñeros; ya que la mayor parte de su dieta, es carne de alimentos cazados. Para cazar, las hienas utilizan el oído, la vista y el olfato.
Las hienas, aunque comen carroña; son conocidas porque el 95% de los animales que comen son cazados por ellas mismas; pero tristemente en la televisión, por alguna razón, tienden a mostrar solamente cuando ellas están dedicándose a comer animales muertos. Pero estos animales son ávidos cazadores que de hecho son conocidos por darle fuertes batallas a sus eternos enemigos los leones; y ya que son más; generalmente los leones tienden a escapar cuando escuchan sus macabras sonrisas.
Sin embargo, por el hecho de que sean cazadoras, no significa que no aprovechen la comida que se encuentren en el camino, y mucho menos van a desprovechar un elefante, que por una u otra razón, ningún otro animal de la zona se había percatado de su presencia. Se supo que después que la hiena del video tuvo que escapar a la explosión del elefante, los otros individuos de la manada se sintieron atraidos por el animal muerto y quisieron venir a acompañarle en el festín.
Pero para poderse alimentar de animales muertos, estas utilizan el sentido del olfato y también el poder detectar a otros animales alimentándose de cadáveres, al ver buitres descendiendo sobre cadáveres.
Su percepción auditiva es lo suficientemente potente como para detectar sonidos de depredadores que matan presas o se alimentan de cadáveres a distancias de hasta 10 km. A diferencia de los lobos y zorros, la hiena se basa más en el olfato que en la vista para cazar.
Las hienas ocupan un lugar destacado en el folclore y la mitología de las culturas humanas de la región donde se encuentran. Tristemente, estos animales tienden a ser vistos con desprecio, debido a su aspecto físico y a los sonidos que emiten, y a menudo son asociados con la brujería, debido a que sus partes del cuerpo se utilizan en ingredientes de la medicina tradicional. En algunas culturas, se cree que las hienas pueden influir en el ánimo de la gente, en el robo de ganado y en el secuestro de niños.
También se conoce que estos animales con cazadores de humanos y cuando suelen acabar con la vida de un humano, se suele responder con la caza y el sacrificio del animal por parte de los pobladores de la aldea donde haya sucedido el terrible suceso. Existe mucha polémica al respecto por parte de los grupos animalistas; ya que ellos afirman que se debe comprender que son animales a los cuales se les ha invadido el hábitat.
